De eerste drie singles van Where the Flowers Meet the Dew (1 december) laten zien dat Zach Russell over een grote portie talent beschikt. Om dat talent tot wasdom te laten komen, verhuisde de Amerikaanse country-singer-songwriter niet naar Nashville, maar vertrok hij er juist om in het oosten van Tennessee te eindigen. In elf simpele vragen komen we erachter wie Russell is. Wist je bijvoorbeeld dat hij met Tyler Childers reisde om diens t-shirts te verkopen?

Floris Visman

Waar ben je opgegroeid?

Ik ben opgegroeid in een klein stadje genaamd Caryville, Tennessee. Als je niet zo bekend bent met de geografie van de VS: Tennessee ligt in het zuidoosten van het land. Tennessee is verdeeld in drie delen. west (Memphis, The Deep South, bluesmuziek), midden (Nashville en countrymuziek) en oost (Appalachian Mountains, oude muziek en de geboorteplaats van countrymuziek). Caryville ligt in het oostelijke gedeelte.

Door welk nummer of welke plaat ben je verliefd geworden op muziek?

Net als elke andere brave jongen uit het zuiden, was Lynyrd Skynyrd mijn eerste band waar ik ooit verliefd op werd. That Smell was mijn favoriete nummer (ik had uiteraard geen idee wat de werkelijke betekenis van het nummer was). Vanaf dat moment waren het andere gebruikelijke acts voor een jonge jongen: AC/DC, Jimi Hendrix, Nirvana.

Wie heeft je leren spelen/zingen?

Ik ben grotendeels autodidact. Ik had een handvol lessen toen ik ongeveer 12-13 was. Een man genaamd Kenny Graham leerde mij de basisakkoorden. De rest heb ik opgepikt door in mijn kerkband te spelen, mee te spelen met platen en gewoon de gitaar te verkennen. Mijn moeder is ook een geweldige pianiste. Er was dus altijd muziek.

Welke muziek heeft jouw stijl het meest beïnvloed?

Ik denk dat de oude hymne-muziek en bluegrass de meest voorkomende invloed in mijn muziek zijn. Ook zijn er af en toe momenten van hardrock in verwerkt. Maar als we het over nu hebben, merk ik dat ik het meest geïnspireerd ben door oude jazz-zangers als Frank Sinatra en Ella Fitzgerald.

Welke (gekke) baantjes heb je gehad om het in de muziek te maken?

Ik heb heel wat verschillende banen gehad. Meest recent (ik ben vorige week gestopt) was ik timmerman. Ik deed een beetje van alles, maar specialiseerde me vooral in afwerkings- en siertimmerwerk. Het was de eerste niet-muzikale baan die ik had en waarvan ik denk dat ik er mijn leven aan had kunnen wijden en er gelukkig in zou zijn geweest.

Mijn eerste baantje was toen ik als klein kind mijn eigen kippen had. Ik verkocht hun eieren aan familie en vrienden. Ik heb ook gewerkt als schoenenverkoper (waar ik opklom tot winkelmanager), karaokepresentator, reizende merchandisemanager, pizzabezorger, manager van een pizzeria, kok bij McDonald’s, assistent van een videograaf, conciërge van een kerk, fotograaf, dj op bruiloften en feestjes en waarschijnlijk nog wel meer dingen die ik me niet kan herinneren.

Wie heeft er sinds dag één aan jouw zijde gestaan? Je grootste steun.

Dat zijn er te veel geweest om er één uit te pikken. Ik zal er een paar noemen.

Mijn vrouw en ik leerden elkaar kennen toen ik een soort dakloze was. Ik reisde met Tyler Childers en verkocht zijn t-shirts onderweg. We gingen zes weken achter elkaar op pad met een week of wat ertussen. Dus ik verbleef altijd bij vrienden en familie als ik niet op pad was. Ik was 28 jaar oud. Geen echte vooruitzichten. Geen echte tekenen dat mijn muziek iets zou worden. Ik ben altijd ontroerd door het feit dat ze me daar zag en geloofde dat grotere dingen mogelijk waren. Dat soort liefde kan er echt voor zorgen dat een man zijn zaken op orde krijgt. Niets van mijn huidige succes zou mogelijk zijn zonder haar. Ik kan me geen twijfelachtig woord herinneren dat ze ooit tegen me heeft gesproken. Dat is een liefde die ik de rest van mijn dagen in ere zal houden.

Mijn zus, Sarah, maakt al t-shirts en komt naar mijn shows sinds ik op de middelbare school in bands zat. Mijn maatje Tyler Thomas zat in de helft van die bands. Mijn manager, Kyle Crownover, begon als mijn vriend en kamergenoot op de universiteit. We zijn samen echt tot in de verste uithoeken van de menselijke psyche geweest. Mijn ouders, die eerst een beetje tegen waren, draaiden al snel bij en hebben me sindsdien altijd gesteund.

Wat is/was je favoriete huisdier?

Er zijn zoveel prachtige dieren in mijn leven geweest: kippen, paarden, eekhoorns, wasberen, honden, katten en kikkers, maar mijn twee huidige harige huisgenoten, Leo en Ravioli, zijn twee van de schattigste en liefste beestjes die deze wereld ooit heeft gehad gezien.

Op welk nummer van jezelf ben je het meest trots?

Zoals elke songwriter die ik ooit heb gekend, ben ik het meest trots op de laatste die ik heb geschreven. Dat is echter een bewegend doelwit. Als ik er één zou moeten kiezen uit mijn aankomende plaat, zou ik waarschijnlijk mijn single Milk & Honey zeggen.

Welke muziek heeft jou door de moeilijkste tijden van je leven heen geholpen?

Het spelen van muziek is het ding geweest dat me vergezelde in mijn donkerste tijden. Bij elke tegenslag en donkere nacht van de ziel was de gitaar er. Die altijd bespeeld wilde worden. Zitten met de gitaar kan ontzettend Zen zijn. Het kan een plaats van centrum en aanwezigheid zijn wanneer de vragen en twijfels te groot worden om te worden opgelost of beantwoord.

Op welke locatie heb je het meest gespeeld?

Ik heb het geluk gehad om onlangs een paar keer in het Bijou Theatre hier in Knoxville, Tennessee, te mogen spelen. Het heeft een lange, zeer legendarische geschiedenis en het moet een van de best klinkende zalen in het land zijn.

Waardoor voel jij je thuis als je onderweg bent?

Ik hou van lezen. Daarom zorg ik ervoor dat ik een paar goede boeken mee op pad neem.

Welke roots leg jij in de toekomst? Komt er nieuwe muziek of ga je op tour?

Er komt een nieuwe plaat uit op 1 december. Ik heb deze week een paar optredens in het voorprogramma van Nolan Taylor. Ik hoop in 2024 voor meer van mijn helden te mogen openen en hopelijk kunnen we zelf genoeg kaartjes verkopen om in de tweede helft van 2024 als headliner op te treden.