De singles wezen al uit dat we te maken hadden met een waar talent, maar Pug Johnson heeft ons met El Cabron nu echt overtuigd van zijn kunnen. De singer-songwriter komt uit Beaumont in Texas, een stad die tegen de grens met Louisiana aan ligt. En precies daar, op dat kruispunt van culturen, is zijn geluid geworteld. Op El Cabron laat hij horen hoe rijk en gelaagd Amerikaanse rootsmuziek kan klinken als je er met liefde én lef in graaft.

Fried Coyote

Johnson is geen onbekende in de Texaanse live-scene. Al jaren timmert hij aan de weg met zijn band The Hounds, bekend om hun energieke optredens in rokerige honky tonks en kleine zalen. Toch is El Cabron zijn eerste volledige soloalbum en wat voor één. Country en honky tonk vormen de basis, maar daarbovenop strooit hij met invloeden uit zydeco, Tejano en zelfs een beetje Tex-Mex. Het resultaat is een plaat die ruikt naar hete asfaltwegen, bier in plastic bekers en zwoele zuidelijke nachten.

Elk nummer op El Cabron voelt als een hoofdstuk uit een levendig en eerlijk verhaal. Cerveza y Dolor swingt als een dansavond in een bar net over de grens, terwijl Hard Times in Port Arthur rauw en meeslepend is, doordrenkt met de blues die je daar aan elke straathoek tegenkomt. En dan is er nog die ene ballad, Rosita, die laat horen dat Johnson niet alleen feest kan maken, maar ook je hart kan breken met één couplet.

El Cabron is een debuut dat staat als een huis en smaakt naar meer. Een overheerlijke muzikale gumbo die barst van karakter, vuur en vakmanschap. Zet dit album op, sluit je ogen, en je staat met één voet in Texas en de ander in Louisiana. Haal die man zo snel mogelijk naar Nederland alsjeblieft, want live móét dit nog beter zijn.

Luister hier naar El Cabron.