Een optreden van Tony Holiday bijwonen is je eventjes in Memphis wanen. Bezoekers van zijn optreden in cultkroeg The Skiff in Hilversum laten de heupen steeds heviger zwieren alsof ze in een juke joint staan.

Floris Visman

Er zijn van die artiesten waarvan je je afvraagt waarom ze niet in godsnaam bekender zijn omdat ze zalen compleet plat spelen. Of dat nu een kolkend poppodium is, of een voor de helft gevulde kroeg. Artiesten die alles geven. Duizenden kilometers van huis, met als enige herkenningspunt een bordje waarop Jack Daniels afgebeeld staat bijvoorbeeld, whisky uit z’n thuisstaat. En dan alles, maar dan ook alles geven.

Dat geldt maandag 21 april voor Tony Holiday en z’n band in The Skiff in Hilversum. De bluesmuzikant uit Memphis is in Nederland als deel van een Europese tour om zijn nieuwe album Keep Your Head Up (18 april) te promoten en het optreden in de cultkroeg is normaal gesproken niet meer dan een tussendoortje. The Skiff is namelijk meer kroeg dan podium.

Niet voor Holiday die met drie bandgenoten, waaronder gitarist Jad Tariq, naar het dorp in Noord-Holland is gekomen. Zoveel is wel duidelijk na de eerste akkoorden. Holiday, flink getatoeëerd en vol energie, heeft een koffer mondharmonica’s voor zich liggen waar er hij elk nummer opnieuw eentje uit vist. Tariq, die zelf onlangs ook een nieuwe plaat uitbracht (Jad Tariq Sings, 7 maart), blijkt een virtuoos op de gitaar.

De set in de donkere en broeierige kroeg in Hilversum bestaat uit twee keer een uur, waarin Holiday en z’n band zowel covers als egen materiaal spelen. Zeker de helft van de nummers monden uit in heerlijke jams waarin zowel het publiek als de artiesten er steeds meer zin in krijgen. Het zweet gutst, de handen gaan steeds harder op elkaar en het gejoel wordt luider. Wie niet beter weet, waant zich in een juke joint in Memphis.

Luister naar Keep Your Head Up.