Waar independent en mainstream country twee totaal verschillende werelden zijn, kwamen ze zaterdag 7 oktober voor even samen in AFAS Live met optredens van voorprogramma 49 Winchester en hoofdact Luke Combs.

Floris Visman

Iedereen die ook maar een beetje bekend is met de Amerikaanse countryscene, weet dat wat je op de radio hoort, totaal anders is dan wat je vindt als je het internet afstruint. De muziek van countrysterren als Morgan Wallen en Jason Aldean domineert daar de ether. Deze hap-slik-weg bro-country heeft weinig meer om het lijf dan het zoveelste weggooi-nummer uit een willekeurige popfabriek.

Ook Luke Combs behoort tot de huidige groep sterren die de mainstream country overheerst, maar de 33-jarige Combs biedt in tegenstelling tot de Wallens en Aldeans van deze wereld muzikaal en tekstueel wél inhoud, ook al zijn z’n meeste refreinen na een of twee keer luisteren moeiteloos mee te zingen en dus zeer gemakkelijk in het gehoor liggend.

Aan de andere kant van het spectrum heb je artiesten en bands als Charley Crockett, Turnpike Troubadours en Margo Cilker die al jaren uitstekend werk leveren, maar op de radio bijna doodgezwegen worden. De independent country-stroming wint echter gestaag aan terrein en zowel kwalitatief en kwantitatief wordt er muziek gemaakt die een groter podium verdient. Slechts zelden lukt het deze acts om radioplay te krijgen (denk Zach Bryan, Sturgill Simpson, Tyler Childers, Margo Price, Chris Stapleton).

Wat mooi is om te zien is dat sommige mainstream countrysterren opkomende independent acts op sleeptouw nemen. Denk aan Zach Bryan die iemand als Charles Wesley Godwin als tourpartner heeft. Die plek heeft Godwin (terecht) enorm veel fans opgeleverd. Luke Combs doet hetzelfde nu met 49 Winchester.

49 Winchester

De band uit Virginia maakt country soul van een niveau dat weinig bands aantikken en vergaarde in de independent countryscene al een uitstekende live-reputatie. Combs herkende het talent en nam de band mee op tournee door Europa. Een gouden kans die de independent act met beide handen aangreep.

In AFAS Live speelde 49 Winchester in ongeveer een uur tien van hun beste nummers. Vanaf het eerste nummer was de energie voelbaar en kreeg je echt het gevoel dat ze wat wilde bewijzen op deze tour. Het mooie: de band was acht man sterk. In een tijd waar bands vanwege de torenhoge tourkosten en schamele verdiensten regelmatig bandleden thuislaten of zelfs maar besluiten helemaal alleen te komen, is dat bijzonder. Ook mooi: zanger en gitarist Isaac Gibson heeft een geweldig soulvolle stem die zeker niet onderdoet voor iemand als Chris Stapleton.

Luke Combs

Het visitekaartjes dat 49 Winchester af gaf met het optreden, had Luke Combs niet nodig in Amsterdam. In de volledig uitverkochte AFAS Live die gevuld was met veelal jonge tieners, twintigers en dertigers was het voor veel van hen duidelijk niet de eerste keer dat ze de countryster bezochten. Ze droegen truien, t-shirts en petten van de Amerikaan die zelf in een simpel t-shirt en spijkerbroek, pet en kenmerkend groezelig baardje opkwam. Ze wisten bijna iedere letter mee te zingen, iets dat je bij countrymuziek in Nederland niet vaak tegenkomt (toevallig onlangs nog bij fenomeen Zach Bryan in TivoliVredenburg, lees hier ons verslag van dat optreden).

De moderne countryballads van Combs gingen er als zoete koek in bij het overwegend jonge publiek. Zo was het niet vreemd om jonge mannen met baarden petjes uit volle borst te horen meezingen. De band van de zanger heeft de kunst van het opreden volledig onder de knie en speelt regelmatig direct in de camera die op de schouders van iemand op het podium te vinden is.

Conclusie? Als het op mainstream country aankomt is er weinig beter dan de goed smakende muziek van Luke Combs. Houdt 49 Winchester in de gaten, want ze komen volgend jaar ongetwijfeld als headliner terug naar Nederland. Dat verdienen ze.