Hier heb ik niet lang voor nodig; Feet On Fire is nu al een van mijn favoriete platen van 2026. De plaat is geïnspireerd door een wervelwind aan gebeurtenissen in de afgelopen jaren; hij bracht drie albums uit, maakte z’n Grand Ole Opry-debuut, trouwde met Meg McRee en het koppel kreeg hun eerste kind. En Feet On Fire is de kroon op z’n werk.

Floris Visman

Feet On Fire is een bijzondere plaat geworden. Hij bestaat namelijk de facto uit twee delen. Niet bewust, maar van de twaalf tracks is precies de helft voor het babynieuws geschreven en de helft erna. Je hoort dan ook twee verschillende Chapmans; eentje die eigenlijk maar wat aanklooit en eentje die duidelijk richting heeft gevonden.

Dat gebeurde pas een jaar geleden, toen de singer-songwriter uit Georgia (en inmiddels woonachtig in Nashville) eerst trouwde met mede-artiest Meg McRee en vervolgens al snel babynieuws kreeg. Het leven van Chapman stond plotsklaps op z’n kop. En met die nieuwe richting komen onzekerheid en hoop voor de toekomst. Die heeft hij in zijn muziek gestopt.

Luister maar naar Baby Blue, een van de hoogtepunten op de alt-countryplaat: “Your momma and me can’t hardly sleep / Last few months as a table for two / Before you Baby Blue.” En: “Hell, I put on my seatbelt just to go down the street / Can’t do nothin’ without thinkin’ bout you.” Zet dat tegenover Everything’s Different: “I still call home to let ’em know how I’m doing / And I’ll tell a lie when it feels like I’m losing (…) / Yeah everything’s different / But ain’t nothing changed.”

Een ander hoogtepunt is Feet On Fire. Een episch nummer van bijna zeven minuten dat gaat over het najagen van geluk in relaties, terwijl dat eigenlijk nooit lukt. Je neemt namelijk altijd jezelf mee. Met deze geweldige passage: “Got your heart set on a better place / What if heaven’s just a bigger cage.”

De door Anderson East geproduceerde plaat is de vierde van Ben Chapman en ook meteen zijn beste. Dat vindt hij zelf ook. Of het een commerciële doorbraak wordt? Geen idee. Maar het brengt de singer-songwriter met z’n heerlijk lome Georgian accent wél weer een stap verder in z’n loopbaan. Hulde.

Nu luisteren: Everything’s Different, Baby Blue, Feet On Fire.

Ryan Bingham – They Call Us The Lucky Ones (recensie)