Voor de eerste keer in Nederland, louter gewapend met een instrument en een stem; ga er maar aan staan. Maar dat is buiten de innemende persoonlijkheid gerekend van Willi Carlisle. De folkzanger uit Amerika wist vrijdagavond 2 juli De Helling in Utrecht in te pakken met zijn eenmansshow.

Floris Visman

Het was even afwachten hoe Willi Carlisle, woonachtig in het Ozarkgebergte in de Verenigde Staten, op het podium van de De Helling zou staan. Niet omdat hij onervaren is, maar de dag voor zijn optreden tweette hij nog ontzettend stoned in het vliegtuig te zitten. Maar jetlag en/of kater of niet, binnen een paar seconden was van enige nervositeit niks meer te merken.

Carlisle is een grote man, maar zijn innemende persoonlijkheid en aanwezigheid op het podium komt toch echt van binnenuit. Met grapjes en knipoogjes maakt hij razendsnel contact met het Utrechtse publiek dat goed meedoet. Hij vertelt verhalen over depressie, een verslaafde vriend die hij niet kon helpen en onrecht in de wereld. Willi Carlisle typeren als folkzanger, klopt niet helemaal. Ja, hij is een folkzanger, maar hij is net zoveel een acteur in een eigen gecreëerd theater. En troubadour.

De tekst loopt door onder foto

Nederland en Willie Carlisle zijn een match

En dat helpt absoluut het feit dat hij in z’n eentje op het podium staat. De Amerikaan heeft niet alleen een gitaar bij zich, maar ook een banjo, mondharmonica en een viool. Met dat laatste instrument speelt hij een aantal traditionele liederen waarmee hij laat zien respect te hebben voor de omgeving waar hij niet is geboren, maar wel woont.

Het is tegenwoordig lastig om onder de twintig euro nog kwaliteit in een concertzaal tegen te komen, maar voor 17 euro is een avond met Willi Carlisle absoluut een koopje. En het publiek, dat iets meer dan de helft van de zaal vult, geeft blijk van waardering door luidt te klappen en te joelen. En iedereen zingt netjes mee als Carlisle dat vraagt. Nederland en Willi Carlisle zijn duidelijk een match.