Als vreemde eend in de bijt (want wat is het nou, folk, blues, rock of toch gewoon country), reisde Early James uit Alabama af naar – of all places – Arnhem. Daar speelde de band in Luxor Live een overtuigende set.

Floris Visman

De bovenzaal van Luxor Live is een intieme en charmante ruimte met prachtige muur- en plafonddecoratie. Met gedimde lichten en donkere, licht werende gordijnen krijgt de zaal in de Arnhemse poptempel een broeierige, stiekem zelfs een beetje onheilspellende sfeer – op een goede manier. Het toeval wil dat de muziek van Early James er express voor gemaakt lijkt.

De band van frontman Fredrick James Mullis Jr. mag dan geen bekende naam zijn, het viertal maakte een aantal jaar geleden wel degelijk indruk op niemand minder dan Dan Auerbach van The Black Keys. Die tekende hem meteen voor zijn label Easy Eye Sound en produceerde het eerste album Singing For My Supper. Het ongelukkige toeval wil echter dat de (overigens prima) debuutplaat zo ongeveer tegelijk uitkwam met de start van de coronapandemie. Het gros van de optredens werd gecanceld.

De band liet zich niet uit het veld slaan en ging eerst virtueel verder en daarna ook in de studio. Opvolger Strange Time To Be Alive kwam vorig jaar uit en is daardoor nóg beter dan het debuut. Dat de band veel heeft geoefend is te horen tijdens het optreden in de bovenzaal van Luxor Live. Hoewel de band een nummer of twee, drie nodig heeft om in te komen is er daarna geen houden aan. Wat blijkt: het studiomateriaal werkt live nóg beter. Er wordt zelfs de tijd genomen om hier en daar wat met de gitaren te scheuren. De stem van Mullis Jr. overtuigt ook.

B B B

Het blijkt dat de zanger uit Alabama een perfectionist is. Tussen ieder nummer neemt hij even de tijd om het pedalboard van zijn gitaar anders in te stellen. Soms duurt het zelfs zo lang, dat mede-oprichter van de band en bassist Adrian Marmolejo grapjes gaat vertellen. Eentje blijkt die avond een running gag: Marmolejo droeg een pet met daarop B B B. Die afkorting staat voor Birmingham Black Barons (een honkbalteam uit Alabama dat volledig uit zwarte spelers bestond), maar de bassist kwam er pas die dag zelf achter dat het in Nederland geassocieerd wordt met de BoerenBurgerBeweging.

Dat Early James er zelf ook lekker in zat bleek wel uit de encore. Mullis Jr. kwam terug, speelde nog een paar nummers. Toen hij eindelijk dacht het podium te verlaten, kreeg hij zo’n groot applaus dat hij besloot nog maar een paar nummers te spelen.

Conclusie? Gaat dat zien in de kleinere zalen, voor het niet meer kan.

Luister naar Early James